mAh (milliampère-heure)
Unité de capacité d'une batterie, qui dit la charge électrique stockée à une tension donnée. On ne peut comparer des mAh qu'à tension égale ; l'énergie, en Wh, compare mieux et sert aux règles de l'avion.
Définition
Le milliampère-heure (mAh) est le millième d'ampère-heure : il indique pendant combien de temps une batterie peut fournir un courant donné. Une batterie de 10 000 mAh peut fournir 1 000 mA (1 A) pendant dix heures, en théorie. Pour comparer des batteries, on ne peut s'y fier que lorsque la tension est la même, car la même capacité en mAh stocke plus d'énergie sous une tension plus élevée : voir Wh pour la conversion.
Sur une batterie externe, le chiffre en mAh est presque toujours calculé à la tension des cellules, 3,6 ou 3,7 V, alors que la recharge d'un appareil se fait sous 5 V ou davantage. Le rapport 3,7 ÷ 5 vaut 0,74 ; avec 85 à 90 % de rendement de conversion (repère courant), on retrouve en pratique environ 63 à 67 % de la capacité annoncée : une batterie de 10 000 mAh recharge ainsi un téléphone de 4 000 mAh environ 1,6 à 1,7 fois, ordre de grandeur. Ces pertes expliquent qu'une batterie « ne recharge pas autant que son étiquette ». Pour l'avion, on convertit le chiffre en Wh : les seuils sont à 100 et 160 Wh.
Source : Calcul d'après la définition de l'unité (1 mAh = 0,001 A pendant 1 heure) ; rendement de conversion : repère courant, qui varie selon les modèles. Seuils aériens : IATA, « Passengers travelling with lithium batteries », vérifié en octobre 2026.
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Questions fréquentes
Pourquoi ma batterie externe recharge-t-elle moins que sa capacité annoncée ?
Le chiffre est calculé à 3,6 ou 3,7 V, alors que la sortie est à 5 V ou plus, et la conversion perd de l'énergie. En pratique, on retrouve de l'ordre de deux tiers de la capacité annoncée.
Peut-on comparer deux batteries uniquement avec les mAh ?
Seulement à tension égale. Pour des batteries de tensions différentes, ou pour savoir si l'on peut les emporter en avion, il faut calculer l'énergie en Wh, qui est le produit de la tension par la capacité.
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